Panamá está de regreso en la élite. Ocho años después del histórico debut en Rusia 2018, la selección canalera se ganó en la cancha su boleto a la Copa Mundial de la FIFA 2026, convirtiéndose además en el único representante de Centroamérica en el torneo.
El equipo de Thomas Christiansen firmó una eliminatoria sólida: arrasó en la segunda ronda con cuatro victorias en cuatro partidos ante Nicaragua, Guyana, Montserrat y Belice, y luego remató en el Grupo A de la fase final con registro invicto (3 triunfos y 3 empates, 12 puntos, 9 goles a favor y 4 en contra).
En la última jornada, el 2–0 sobre El Salvador, combinado con la derrota de Surinam frente a Guatemala, aseguró matemáticamente el pase directo al Mundial.
Para Panamá, que se quedó fuera de Qatar 2022, el torneo de 2026 significa revancha y madurez: la generación que sorprendió en la Nations League y alcanzó los cuartos de final de la Copa América 2024 llega ahora a un escenario todavía más grande.
Grupo L: Inglaterra, Croacia, Ghana… y Panamá
El sorteo realizado en Washington D. C. dejó a Panamá en el Grupo L, uno de los más comentados del Mundial. Sus rivales serán: Inglaterra, Croacia y Ghana.
No es un grupo cualquiera:
- Inglaterra llega como cuarta del ranking FIFA, campeona del mundo en 1966 y habitual candidata al título.
- Croacia, subcampeona en 2018 y semifinalista en 1998 y 2022, es sinónimo de competitividad en fases finales.
- Ghana acumula cuatro participaciones mundialistas y un recuerdo imborrable: los cuartos de final de Sudáfrica 2010.
Diversos análisis internacionales sitúan a este Grupo L como uno de los posibles “grupos de la muerte” del torneo: según un estudio basado en el ranking FIFA, es el único que reúne a dos selecciones del Top 10 (Inglaterra 4.ª y Croacia 10.ª). Panamá aparece alrededor del puesto 30 y Ghana en torno al 70, cerrando un cuadro tan exigente como atractivo.
En cuanto a antecedentes, Panamá ya sabe lo que es enfrentar a Inglaterra en un Mundial: en Rusia 2018 cayó 6–1, en el partido donde también llegó el primer gol panameño en Copas del Mundo. Frente a Croacia y Ghana, en cambio, no existe historial en torneos oficiales.
Calendario de Panamá en el Mundial 2026
La ruta de la Sele en fase de grupos ya está definida. Panamá jugará dos veces en Toronto y cerrará en el área de Nueva York–Nueva Jersey:
- Miércoles 17 de junio
Panamá vs. Ghana – Toronto Stadium (BMO Field), Toronto
7:00 p. m. ET / 6:00 p. m. hora de Panamá - Martes 23 de junio
Panamá vs. Croacia – Toronto Stadium (BMO Field), Toronto
7:00 p. m. ET / 6:00 p. m. hora de Panamá - Sábado 27 de junio
Panamá vs. Inglaterra – New York New Jersey Stadium (MetLife), East Rutherford
5:00 p. m. ET / 4:00 p. m. hora de Panamá
El formato del Mundial 2026 contempla 12 grupos de cuatro equipos. Avanzan a dieciseisavos de final los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros, por lo que Panamá tendrá tres oportunidades reales de sumar y competir por la clasificación.
Cómo llega la Sele: números, madurez y un técnico consolidado
Desde la llegada de Christiansen al banquillo, Panamá ha dejado de ser un invitado sorpresa para convertirse en un equipo estable en la parte alta de Concacaf. Además del boleto mundialista, el conjunto istmeño fue subcampeón de la CONCACAF Nations League 2025 y ha peleado fases finales en Copa Oro y Copa América.
En la eliminatoria rumbo a 2026, los números hablan de un equipo:
- Invicto en la ronda final (3 G, 3 E)
- Mejor defensa del grupo A con solo 4 goles recibidos en 6 partidos
- Capaz de cerrar fuerte: ganó el juego decisivo, con la presión de depender también de otros resultados.
Más allá de las cifras, Panamá ha construido una identidad clara: presión alta en casa, manejo inteligente del balón y un grupo con mezcla de experiencia mundialista y nuevas caras que han ganado protagonismo en los últimos torneos continentales.
El contexto es claro: por historia y ranking, Inglaterra y Croacia parten como favoritos, mientras Ghana y Panamá aparecen en el papel como aspirantes a la sorpresa.
Qué se puede esperar: obligación de competir, ilusión de sorprender
Sin embargo, el nuevo formato del Mundial abre más puertas que nunca:
- Un segundo lugar en el grupo casi garantiza un cruce de alto calibre (Portugal o Colombia, entre otros, según los cruces previstos).
- Un tercer lugar con buen puntaje y diferencia de goles también puede alcanzar para entrar entre los mejores terceros.
Los objetivos realistas para Panamá pasan por:
- Mejorar el registro de Rusia 2018, donde perdió sus tres partidos.
- Llegar con vida al tercer juego ante Inglaterra, manteniendo opciones matemáticas de clasificación.
- Ser competitiva los 90 minutos en cada encuentro, demostrando que su presencia en el Mundial no es casualidad, sino consecuencia de un proceso.
Si la Sele logra sumar puntos en Toronto y llega al duelo frente a los ingleses con posibilidades, el 27 de junio podría convertirse en una fecha histórica para el fútbol panameño.
Un Mundial gigante… y una oportunidad igual de grande
La Copa del Mundo 2026 será la más extensa de la historia: 48 selecciones, 104 partidos y 16 sedes repartidas entre Estados Unidos, Canadá y México, del 11 de junio al 19 de julio.
En ese escenario gigantesco, Panamá tendrá escaparate mundial para confirmar que lo de 2018 no fue un accidente, sino el inicio de una nueva etapa. La misión es clara: competir, crecer y, si se da la combinación perfecta de fútbol y carácter, escribir por primera vez el nombre de Panamá en la fase eliminatoria de una Copa del Mundo.
La mesa está servida. Ahora le toca a la Sele.
